SHIPSの前身、ミウラとMIURA ＆ SONSは、アメリカ生まれのカジュアル衣料を中心にした品揃えで、棚を埋め尽くすように積まれたネルシャツ、ジーンズやTシャツ。圧倒的な商品量が特徴の店でした。
ミウラがオープンした1970年、当時は１ドル＝360円の時代です。輸入品は日本人にとってはまだまだ高嶺の花で、正式に輸入されているアメリカ製の服も多くはありませんでした。ではミウラやMIURA ＆ SONSではどうやってこれらの商品を集めていたのでしょうか。
「アメ横にもお菓子とか化粧品、ジッポーやレイバンなどはある程度並んでいましたが、洋服はなかなか売っていませんでした。ウチを含めて数店だったと思いますよ」
こう話すのは18歳からミウラでアルバイトとして働き、現在はSHIPSでシニアアドバイザーを務める雨宮教夫です。
「PXと呼ばれる米軍基地内にある売店に出入りできる人にお願いして販売されている服を買ってきてもらったり、米軍基地がある横須賀の店で米兵向けのシャンブレーシャツやセーラーパンツを仕入れたりしていましたね。湘南にアメリカからのTシャツを売っている店がありまして、そこでもTシャツを仕入れして、自分たちでバックプリントをしたり、日本から海外に向けた服を並べた原宿のとある店で買ってきたものもありました」
容易に手に入らないものだからなおさら欲しくなる。スタッフ総出で八方手を尽くして商品を入手していたのです。
読売新聞社がアメリカ製品をカタログ化したムック本『Made in U.S.A. Catalog』を出版するのが1975年。76年にはアメリカは建国200周年＝バイセンテニアルを迎え、アメリカ製でなおかつ本物志向のアイテムが雑誌等のメディアで盛んに取り上げられるようになりました。そんな社会状況の中、渋谷のMIURA & SONSで爆発的に売れたのがアメリカ製のレッドウィングのワークブーツです。
「レッドウイングのブーツは3万円前後だったと記憶しています。日本のメーカーが作っていたブーツは1万円以下だったと思いますから、そうとう高かったですね。道玄坂に今でもある喜楽のラーメンが250円という時代でしたからねぇ」と雨宮は笑います。
当時ミウラとMIURA & SONSが思い描いたのは、アメリカでも西海岸、ロサンゼルスやサンフランシスコなどがあるカリフォルニアです。強い日差しを浴びてサーフィンやスケートボードを楽しみ、バックパックひとつで自然を満喫しながら旅ができる場所。そんな豊かで、自由で、次々と新しいカルチャーが生まれるアメリカに憧れたのです。店に並ぶ服や靴の向こうに“夢のカリフォルニア”が見えたのかもしれません。